A passzívház olyan épület, amely minimálisra csökkenti a fűtési, hűtési, világítási és egyéb funkciók energiafogyasztását, tervezési elvek és speciális technológiák alkalmazásával. A passzívház magas hő- és akusztikai komfortot, kiváló beltéri levegőminőséget és alacsony ökológiai hatást biztosít. Vagyis egy passzívház jelentősen (akár 90%-kal) csökkenti az energiaszámlákat a felhasznált anyagok, az építési technika és a természeti elemekhez viszonyított elhelyezése révén. Célja továbbá a fosszilis tüzelőanyagok és más erősen szennyező elemek felhasználásának csökkentése, követve a megújuló források és az ökológiai technológiák alkalmazásának gondolatát.
Az alacsony energiafelhasználás (és a passzívház maximális hőellenállása) érdekében az építménynek meg kell felelnie a következő kritériumoknak: rendelkezzen optimális hő- és vízálló szigeteléssel, légmentességgel, hővisszanyerős gépi szellőztetéssel, megújuló energiaforrások felhasználásával (napelemek, hőszivattyúk stb.), megfelelő tájolású és formájúak, hogy részesüljenek a természetes fényből és a naphőből, rendelkezzenek az energiafogyasztás vezérlő- és felügyeleti rendszerével, hatékony ablakokkal és ajtókkal.
Az energiahatékony ház építésénél olyan anyagokat használnak, amelyek alacsony hővezető képességgel, nagy mechanikai ellenállással, nagy tartóssággal és fenntarthatósággal rendelkeznek.
Minden passzívház-projektet a világ egyetlen intézete, a németországi Darmstadtban található Passivehaus Institute akkreditált képviselői révén akkreditál.